L’Inter Milan reçoit le Benfica ce mercredi pour le compte de la manche retour de la Ligue des Champions. Les Intéristes ont déjà un pied en demi-finale après la bonne opération (2-0) effectuée au Portugal la semaine dernière. Alors que le Napoli continue de faire cavalier seul en tête de Série A, l’Inter Milan trouve en la coupe d’Europe une manière d’embellir sa saison. Les Nerazzurri comptent trois titres en Champions League. Et ils se dirigent vers un quatrième sacre européen et font partie des huit meilleures équipes européennes, 12 ans après la dernière. A cet effet, Romelu Lukaku et les siens pourront s’appuyer sur un André Onana étincelant sur la scène européenne pour contenir les offensives adverses.
L’Inter Milan, l’AC Milan et le Napoli sont les clubs italiens sur huit en lice pour la finale de la Ligue des Champions. Une belle preuve que le foot italien est revenu titiller les autres championnats qui dominaient le football européen depuis maintenant plusieurs saisons tels que la Premier League et la Liga. Et si les deux clubs milanais réalisent de si beaux parcours, les deux équipes le doivent notamment à leur arrière-garde symbolisée par des gardiens de grande classe. Avec Mike Maignan et André Onana, les deux équipes italiennes peuvent compter sur de véritables murs en défense.
Onana enflamme l’Italie
Il faut dire que les deux gardiens milanais réussissent des prouesses avec leurs clubs respectifs. André Onana est vite devenu le patron de la cage d’Inter Milan. Malgré les tensions avec la sélection camerounaise, l’ancien portier de l’Ajax vole au sommet de son art pour se remettre sous le feu des projecteurs. Et il a choisi une meilleure scène pour le faire : la Champions League. Surtout, André Onana a été le facteur X de son équipe face à Porto en huitièmes de finale de la C1. Que ce soit au match aller en Italie ou lors du retour au Portugal, le portier milanais a sorti le grand jeu. Si l’Inter peut se targuer de faire partie des huit meilleures équipes d’Europe cette saison, le club italien le doit avant tout à son gardien. La Gazzetta dello Sport ne s’y trompait pas et nommait le joueur de 26 ans comme homme du match dans son édition après les huitièmes de finale. «Sa main qui détourne la tête de Mehdi Taremi sur le poteau est un hymne à la joie. Se souvenant également du match aller, ces quarts de finale lui conviennent parfaitement» pouvait-on lire dans les colonnes du média italien après la rencontre. Ce Mercredi, l’hommage se voudra plus fort. Si tout cela s’ajoute aux interventions miraculeuses du match aller contre Benfica, il y a un sceau camerounais dans cette qualification pour les demi-finales. Au-delà de ses arrêts, c’est son charisme et sa façon de diriger la défense avec ses pieds qui font la différence.
Une saison presque aboutie
L’Inter Milan pourra considérablement remercier le Camerounais si elle arrive à se rendre à Istanbul en mai prochain. Et quand elle soulèvera la Coupe aux grandes oreilles encore plus. Pourquoi pas ? Le gardien de but camerounais, grâce à ses prestations de bonne facture depuis le début de la compétition figure dans le top 5 des joueurs les mieux classés en termes de performances après les quarts de finale aller de la Ligue des Champions. Il est classé 3e avec 313 points grâce à son impact dans les 7 mètres 32. Il a réalisé 6 clean sheets en 9 rencontres disputées en Ligue des Champions UEFA. André Onana est le seul joueur africain à figurer dans ce top 5. A cela s’ajoute le fait qu’il soit le seul portier africain à être à ce niveau. Il affectionne et prend du plaisir à protéger ses cages. On le remarque bien quand il expose ses visions en tant que gardien de but «J’aime beaucoup être gardien mais c’est un poste compliqué : tu fais bien aujourd’hui et tu fais des erreurs demain et c’est fini. Il faut être très fort mentalement car chaque erreur est un but. si je n’avais pas été gardien de but, j’aurais été policier. J’aime les responsabilités et j’aime protéger».
Pour l’instant, le portier de l’Inter réalise une très bonne saison avec le club lombard. Le Camerounais a enregistré 14 clean sheets en 27 rencontres toutes compétitions confondues dont 7 en Serie A et 5 en Ligue des Champions depuis le début de l’exercice 2022/2023. Il est de plus en plus convoité par les clubs les plus huppés dont Barcelone, Manchester United et Chelsea FC.
Couvert d’éloges
“André Onana est un grand gardien : il a fallu une nuit de folie comme celle-ci pour l’affirmer sans crainte, mais l’Inter peut désormais le crier sur les toits du Portugal. Avec la même hargne que celle avec laquelle le Camerounais s’est jeté dans la surface des Nerazzurri en fin de match. Avant cela, pendant les cent minutes, récupérations comprises, il avait gardé un calme olympien. Le jeu et la défense étaient peut-être anxieux, mais les grandes mains d’André bougeaient et répétaient sans cesse un mot magique appris au cours de ces mois italiens : “tranquille”, “restons calmes” répétait-il même lorsque les houles portugaises arrivaient sur les flancs. Si en première mi-temps, dès l’entame, Onana effectuait un vol plastique sur un tir très dangereux, c’est en seconde période que l’ancien joueur de l’Ajax exultait : il s’étendait d’abord sur une diagonale très insidieuse” se délectait le Corriere dello Sport, l’autre grand média sportif italien. “Il a donné de la sécurité dans les arrêts et dans les sorties, dans ces matchs c’est fondamental, il est toujours présent” a déclaré l’ancien entraîneur de l’Inter, Fabio Capello. André Onana a désormais rendez-vous avec Benfica ce mercredi, lors d’une rencontre qui s’annonce sulfureuse, afin de prolonger le bonheur, et sa joie tellement contagieuse, le plus longtemps possible en Lombardie.
