La 23e édition de la Coupe d’Afrique des Nations des moins de 20 ans touche à sa fin. La dernière ligne droite réserve une affiche entre deux équipes solides et entreprenantes. Sénégal – Gambie, c’est une affiche pas comme les autres.
Le Sénégal, la Gambie, la Tunisie et le Nigéria sont les nations qui représenteront l’Afrique à la Coupe du Monde U20. Mais avant cette aventure, il faut d’abord connaître le champion d’Afrique chez les juniors. À l’issue des demi-finales, la hiérarchie a été respectée. Les meilleures équipes de cette CAN U20 se sont logiquement qualifiées pour la finale. Qui du Sénégal et de la Gambie détrônera le Ghana, tenant du titre ?
Le Sénégal, droit au but
il y a un dicton Wolof qui dit : “souma leu nané, jangal meu ninuy nappé”. C’est-à-dire, “apprends-moi à pêcher plutôt que de me donner du poisson”. Les acteurs du football sénégalais ne se sont pas contentés de manger le poisson, mais ils ont surtout appris comment pêcher. Et depuis près d’un an et demi, les Sénégalais raflent tous les trophées des compétitions CAF. Ils continuent de surfer sur leur vague de réussite avec les juniors en terre égyptienne. La CAN U20 est dans le collimateur des Lions de la Teranga qui veulent asseoir confortablement leur domination sur le continent. Meilleure attaque avec 12 buts, les Lionceaux veulent inscrire enfin leur nom au Palmarès de la compétition.
Le 6 mars dernier, les poulains de Malick Daf n’ont fait qu’une bouchée de la Tunisie (3-0). Pape Demba Diop, meilleur buteur du tournoi et Lamine Camara avec un doublé sont les buteurs de la partie. Le Sénégal, absent de l’édition précédente (2021), retrouve la finale de la CAN U20. Une épreuve dans laquelle il a failli à trois reprises (2015, 2017 et 2019) par le passé. Vainqueur du dernier CHAN avec les locaux en Algérie, Lamine Camara est convaincu qu’ils peuvent remporter le Graal. “On s’est concentrés du début à la fin et on a remporté la victoire. Maintenant, il nous reste à gagner le trophée. Je pense qu’avec le jeu qu’on a proposé, on peut prendre ce trophée”, a déclaré le numéro 5 du Sénégal au micro de la CAF.
La Gambie, proche d’écrire l’histoire
C’est la plus grande surprise du tournoi qui se déroule en Égypte. Médaillée de bronze en 2007 et 2021, la Gambie tentera de décrocher la médaille d’or pour la première fois de son histoire. Depuis le début de la compétition, les protégés d’Abdoulie Bojang ont été impressionnants, que ce soit dans la qualité de jeu, dans les derniers gestes ou dans la défense. Opposé au Nigeria, sextuple champion d’Afrique, Adama Bojang a inscrit un but matinal au bout de la 8e minute. Sa réalisation est restée la seule de la partie et les Gambiens ont composté leur billet pour la finale avec un 5e clean sheet en autant de matchs. “C’est extraordinaire, magnifique, stratosphérique et bien encore plus que ça. Nous avons marqué 10 buts dans cette compétition sans encaisser. Toutes nos lignes étaient au rendez-vous. C’est un petit pays, la Gambie, qui joue maintenant dans la cour des grands. […] Il faut maintenant s’offrir le titre, on ne reculera pas” s’est réjoui le sélectionneur gambien après la qualification historique en finale.
Les Young Scorpions ont réussi tout comme les Sénégalais un sans-faute. Plus alléchant encore, cette finale est un duel entre deux murailles difficiles à franchir. Les deux équipes n’ont jusque-là encaissé le moindre but. De même, ils sont tous adroits devant le but et la bataille au milieu de terrain sera forte. En plus d’être une finale, ce match définira qui du Sénégal et de la Gambie est la meilleure équipe de la CAN U20. Les jeunes joueurs livreront dans ce cas une finale électrique.
Pour la petite histoire, Sénégalais et Gambiens s’étaient croisés en finale de la phase éliminatoire du tournoi UFOA de la zone Ouest A en Mauritanie en 2022. Ce sont les Lionceaux du Sénégal qui avaient gagné en s’imposant par 1 but à 0. La Gambie a ainsi une occasion de prendre sa revanche, et ce, de la plus belle des manières. Le match est prévu pour ce samedi 11 mars à 17H GMT.
